Eine ältere Person, manchmal über neunzig, die im Flur eines EHPAD oder mitten in der Nacht “Mama” murmelt, drückt keinen Launen aus. Dieses Verhalten, das sowohl bei Menschen mit Alzheimer als auch bei älteren Menschen ohne Demenzdiagnose beobachtet wird, beruht auf einem präzisen psychischen Mechanismus: der Rückkehr zur primären Bindungsfigur, wenn das Gehirn seine zeitlichen und relationalen Anhaltspunkte verliert.
Zu verstehen, warum ältere Menschen emotional ihre Mutter rufen, setzt voraus, dass man zwischen neurologischen Aspekten, affektiver Erinnerung und dem täglichen Lebenskontext unterscheidet.
Primäre Bindung und emotionale Erinnerung bei älteren Menschen
Die Bindungstheorie, formuliert vom Psychiater John Bowlby, beschreibt eine biologische Verbindung zwischen dem Kind und seiner Sicherheitsfigur (meist der Mutter). Diese Verbindung verschwindet nicht mit dem Alter. Sie wird in den Hintergrund gedrängt, maskiert durch die kognitiven Fähigkeiten, die es dem Erwachsenen ermöglichen, seine Angst selbst zu bewältigen.
Wenn diese Fähigkeiten aufgrund des altersbedingten Rückgangs des Gehirns oder einer neurodegenerativen Erkrankung abnehmen, wird das Bindungssystem reaktiviert. Die Person sucht dann instinktiv die Präsenz, die in ihren frühen Jahren absolute Sicherheit darstellte. Das Wort “Mama” ist kein Aufruf an eine lebende oder verstorbene Person: Es ist eine Bitte um Trost, die in der emotionalen Erinnerung kodiert ist.
Mehrere Faktoren erklären, warum die Gründe, warum eine ältere Person ihre Mutter ruft, über die bloße nostalgische Erinnerung hinausgehen. Das prozedurale und affektive Gedächtnis (das Gedächtnis für Empfindungen, Emotionen, früh erlernte Gesten) hält viel länger als das episodische Gedächtnis, das Gedächtnis für aktuelle Ereignisse. Ein Alzheimer-Patient, der seine erwachsenen Kinder nicht mehr erkennt, kann dennoch die emotionale Prägung der mütterlichen Bindung spüren.
Alzheimer-Krankheit und kognitive Störungen: Wenn die Sprache auf den Aufruf reduziert wird
Bei Menschen mit Demenz schreiten die Sprachstörungen schrittweise voran. Der Wortschatz verringert sich, die Syntax vereinfacht sich, und die verbleibenden Wörter sind diejenigen, die die stärkste emotionale Ladung tragen. “Mama” gehört zu den letzten Wörtern, die aus dem verbalen Repertoire verschwinden.
Das Gehirn bewahrt also die affektive Spur der mütterlichen Bindung lange nachdem es das Gedächtnis für Ereignisse verloren hat. Emotionale Erinnerungen, die in anderen Gehirnstrukturen verankert sind als die, die das faktische Gedächtnis verwalten, bestehen fort, während das Abrufen aktueller Fakten allmählich verblasst.
Was der Aufruf über das Wort hinaus ausdrückt
Diese Aufrufe auf einen “Symptom der Demenz” zu reduzieren, wäre ein Fehler. Die Kategorie der “störenden Verhaltensweisen” beschreibt die Auswirkungen auf das Umfeld, nicht die Funktion des Verhaltens für die Person selbst. Hinter dem Wort “Mama” koexistieren mehrere Zustände:
- Eine zeitliche Desorientierung: Die Person weiß nicht mehr, wie alt sie ist, und sieht sich selbst als ein Kind, das Schutz braucht.
- Eine Angst, die mit der Umgebung verbunden ist: Lärm, Dunkelheit, ein Zimmerwechsel oder das Fehlen eines vertrauten Gesichts lösen ein Gefühl der Unsicherheit aus, das nur der Reflex des Rufens ausdrücken kann.
- Ein schlecht identifizierter körperlicher Schmerz: Wenn die Sprache nicht mehr in der Lage ist, einen Schmerz zu beschreiben, kehrt der Körper zum archaischsten Signal zurück, dem Aufruf an die Mutter.
- Ein Gefühl der Machtlosigkeit angesichts des Verlusts der Autonomie, verstärkt durch soziale Isolation oder Einsamkeit in einer Einrichtung.
In der Palliativpflege bestätigen Berichte aus dem Krankenhaus und Hospiz, dass der Name “Mama” als wiederkehrendes Motiv des emotionalen Rückrufs hervorsticht, selbst bei sehr alten Patienten. Diese Feststellung verlagert die Erklärung vom alleinigen Bereich der Demenz hin zur Rückkehr zur primären Sicherheitsfigur, einem Mechanismus, der auch von Menschen ohne spezifische kognitive Diagnose geteilt wird.
Isolation und Einsamkeit: Ein unterschätzter Verstärker
Aktuelle Forschungen zur Einsamkeit bei älteren Erwachsenen bieten einen breiteren Erklärungsrahmen als nur die mütterliche Nostalgie. Chronische soziale Isolation verstärkt die Aufrufverhalten, sei es durch wiederholte Telefonanrufe bei den Kindern oder Schreie an das Pflegepersonal.
In Einrichtungen sind die ständigen Aufrufe nicht nur ein individuelles Problem. Die Fachliteratur hebt hervor, dass sie auch das Personal und die anderen Bewohner erschöpfen und einen Teufelskreis schaffen: Die Person, die ruft, erhält immer kürzere oder genervte Antworten, was ihre Angst und die Häufigkeit ihrer Aufrufe verstärkt.
Die Rolle des Rhythmus in der Kommunikation
Strukturierte Gesprächsprogramme für Menschen mit Demenz legen inzwischen Wert auf den richtigen Kommunikationsrhythmus, nicht nur auf die Häufigkeit. Die Regelmäßigkeit stellt einen minimalen zeitlichen Rahmen für eine Person wieder her, die ihre Anhaltspunkte verloren hat. Ein vorhersehbarer Austausch zu stabilen Zeiten bietet einen Anker, den sporadische und zufällige Kontakte nicht bieten können.
Auf die Emotion reagieren, anstatt die Sprache zu korrigieren
Zu sagen “Mama ist schon lange tot” zu einer Person, die ihre Mutter ruft, verursacht bei jeder Wiederholung einen neuen Trauerprozess. Das Gehirn einer demenzkranken Person behält die faktische Information nicht, speichert jedoch perfekt das emotionale Leid, das durch die Ankündigung verursacht wird. Die Person wird den Satz vergessen, nicht den Schmerz, den sie empfunden hat.
Die emotionale Validierung besteht darin, das ausgedrückte Gefühl zu akzeptieren, ohne es zu widersprechen. Angesichts eines Elternteils, das seine Mutter ruft, erkennt eine angemessene Antwort das zugrunde liegende Bedürfnis an: “Du denkst an deine Mama, sie war dir sehr wichtig.” Diese Formulierung behauptet nicht, dass die Mutter lebt, zwingt aber auch nicht zu einer Realitätserinnerung, die die Person nicht integrieren kann.
Einige Prinzipien leiten diesen Ansatz:
- Die Emotion validieren, bevor man versucht, abzulenken oder auf die Gegenwart umzulenken.
- Eine ruhige Stimme und sanften körperlichen Kontakt (Hand auf der Schulter), um das gesuchte Sicherheitsgefühl zu reproduzieren.
- Beobachten, was dem Aufruf vorausgeht (Umgebungswechsel, Schmerz, Tageszeit), um den tatsächlichen Auslöser zu identifizieren und konkret darauf zu reagieren.
Der Aufruf an die Mutter bei einer älteren Person ist weder eine wörtliche Rückkehr zur Kindheit noch ein Zeichen dafür, dass die Beziehung zu den aktuellen Angehörigen gescheitert ist. Es ist die letzte verfügbare Sprache, um ein Bedürfnis nach Sicherheit auszudrücken, wenn alle anderen Codes durch Krankheit oder Alter gelöscht wurden. Dieses Wort als Signal statt als Problem zu betrachten, das es zu lösen gilt, verändert die Qualität der Begleitung, sowohl für die Person als auch für ihr Umfeld.
