Uma pessoa idosa, às vezes nonagenária, que murmura “mamãe” em um corredor de EHPAD ou no meio da noite não expressa um capricho. Esse comportamento, observado tanto em pessoas com a doença de Alzheimer quanto em idosos sem diagnóstico de demência, resulta de um mecanismo psíquico preciso: o retorno à figura de apego primário quando o cérebro perde seus referenciais temporais e relacionais.
Compreender por que as pessoas idosas chamam sua mãe com emoção pressupõe distinguir o que diz respeito à neurologia, à memória afetiva e ao contexto de vida cotidiano.
Apego primário e memória emocional na pessoa idosa
A teoria do apego, formulada pelo psiquiatra John Bowlby, descreve um vínculo biológico entre a criança e sua figura de segurança (geralmente a mãe). Esse vínculo não desaparece com a idade. Ele entra em modo de espera, mascarado pelas capacidades cognitivas que permitem ao adulto gerenciar sozinho sua ansiedade.
Quando essas capacidades declinam, sob o efeito do envelhecimento cerebral ou de uma doença neurodegenerativa, o sistema de apego se reativa. A pessoa busca então instintivamente a presença que, em seus primeiros anos, representava a segurança absoluta. A palavra “mamãe” não é um chamado dirigido a uma pessoa viva ou morta: é um pedido de conforto codificado na memória emocional.
Vários elementos explicam por que as razões pelas quais uma pessoa idosa chama sua mãe vão além da simples lembrança nostálgica. A memória procedural e afetiva (aquela das sensações, emoções, gestos aprendidos muito cedo) resiste muito mais tempo do que a memória episódica, aquela dos fatos recentes. Um paciente com Alzheimer que não reconhece mais seus filhos adultos pode ainda sentir a marca emocional do vínculo materno.
Doença de Alzheimer e distúrbios cognitivos: quando a linguagem se reduz ao chamado
Nas pessoas com demência, os distúrbios da linguagem progridem em estágios. O vocabulário se reduz, a sintaxe se simplifica, e as palavras que permanecem são aquelas que carregam a carga emocional mais forte. “Mamãe” faz parte das últimas palavras a desaparecer do repertório verbal.
O cérebro, portanto, conserva a marca afetiva do vínculo materno muito depois de ter perdido a memória dos eventos. As lembranças emocionais, ancoradas em estruturas cerebrais distintas daquelas que gerenciam a memória factual, persistem enquanto a recordação de fatos recentes se apaga gradualmente.
O que o chamado expressa além da palavra
Reduzir esses chamados a um “sintoma da demência” seria um erro. A categoria de “distúrbios do comportamento perturbadores” descreve o efeito sobre o entorno, não a função do comportamento para a própria pessoa. Por trás da palavra “mamãe”, vários estados coexistem:
- Uma desorientação temporal: a pessoa não sabe mais quantos anos tem e se percebe como uma criança que precisa de proteção.
- Uma angústia relacionada ao ambiente: barulho, escuridão, mudança de quarto ou ausência de um rosto familiar desencadeiam um sentimento de insegurança que apenas o reflexo do chamado pode expressar.
- Uma dor física mal identificada: quando a linguagem não permite mais descrever uma dor, o corpo retorna ao sinal mais arcaico, o chamado à mãe.
- Um sentimento de impotência diante da perda de autonomia, amplificado pelo isolamento social ou pela solidão em instituições.
Nos cuidados de fim de vida, depoimentos coletados em ambiente hospitalar e em hospícios confirmam que o nome “mamãe” surge como um motivo recorrente de chamado afetivo, inclusive em pacientes muito idosos. Essa constatação desloca a explicação do único registro da demência para o retorno à figura de segurança primária, um mecanismo compartilhado por pessoas sem diagnóstico cognitivo particular.
Isolamento e solidão: um amplificador subestimado
Pesquisas recentes sobre a solidão em adultos idosos oferecem um quadro explicativo mais amplo do que a simples nostalgia materna. O isolamento social crônico agrava os comportamentos de chamado, seja em chamadas telefônicas repetidas aos filhos ou em gritos dirigidos à equipe de cuidados.
Em instituições, os chamados incessantes não são apenas uma questão individual. A literatura profissional destaca que eles também esgotam o pessoal e os outros residentes, criando um ciclo vicioso: a pessoa que chama recebe respostas cada vez mais breves ou exasperadas, o que reforça sua ansiedade e a frequência de seus chamados.
O papel do ritmo na comunicação
Os programas de conversa estruturada para pessoas com demência agora enfatizam o bom ritmo de comunicação, não apenas sua frequência. A regularidade reconstitui uma estrutura temporal mínima para uma pessoa que perdeu seus referenciais. Uma troca previsível, em horários estáveis, proporciona uma ancoragem que contatos esporádicos e aleatórios não podem oferecer.
Responder à emoção em vez de corrigir o discurso
Dizer “Mamãe morreu há muito tempo” a uma pessoa que chama sua mãe provoca um luto novo a cada repetição. O cérebro afetado pela demência não retém a informação factual, mas registra perfeitamente a angústia emocional causada pelo anúncio. A pessoa esquecerá a frase, mas não a dor que sentiu.
A validação emocional consiste em acolher o sentimento expresso sem contradizê-lo. Diante de um parente que chama sua mãe, uma resposta adequada reconhece a necessidade subjacente: “Você está pensando na sua mamãe, ela significava muito para você.” Essa formulação não afirma que a mãe está viva, mas também não força um lembrete da realidade que a pessoa não pode integrar.
Alguns princípios guiam essa abordagem:
- Validar a emoção antes de qualquer tentativa de distração ou reorientação para o presente.
- Utilizar um tom de voz calmo e um contato físico suave (mão no ombro) para reproduzir a sensação de segurança buscada.
- Observar o que precede o chamado (mudança de ambiente, dor, momento do dia) para identificar o gatilho real e responder concretamente.
O chamado à mãe por uma pessoa idosa não é nem um retorno à infância no sentido literal, nem um sinal de que a relação com os atuais entes queridos falhou. É a última linguagem disponível para expressar uma necessidade de segurança quando todos os outros códigos foram apagados pela doença ou pela idade. Acolher essa palavra como um sinal em vez de um problema a ser resolvido muda a qualidade do acompanhamento, tanto para a pessoa quanto para seu entorno.
