Op een vochtige bospaadje trekt een kleine donkere massa op een steen of een dood blad de aandacht. Deze discrete afzetting, vaak genegeerd, kan de aanwezigheid van een gevlekte salamander in de omgeving signaleren. Het correct identificeren van deze uitwerpselen bevestigt dat een amfibie die gevoelig is voor vervuiling het gebied frequenteert, zonder dat het nodig is om het dier zelf tegen te komen, dat vaak nachtdierlijk en discreet is.
Uiterlijk en textuur van een uitwerpsel van een gevlekte salamander
In het veld komt men zelden toevallig salamanderuitwerpselen tegen. Men moet weten waar men naar moet zoeken. Het uitwerpsel is klein, langwerpig of licht onregelmatig van vorm, met een kleur die varieert van donkerbruin tot zwart. De grootte blijft bescheiden, in verhouding tot een dier dat zelden meer dan twintig centimeter lang is.
Het meest betrouwbare criterium om verwarring met uitwerpselen van knaagdieren of insecten te vermijden, is de zichtbare samenstelling. Van dichtbij kijkend, onderscheiden we vaak fragmenten van insectenschalen, larven of slakken. Deze chitineachtige resten geven het uitwerpsel een korrelige uitstraling, soms licht glanzend, heel anders dan de gladde uitwerpselen van een muis of een woelrat.
Een ander punt om te controleren: de mogelijke aanwezigheid van een witte afzetting van uraat aan één uiteinde. Net als bij reptielen en vogels scheiden amfibieën soms een deel van hun stikstofafval uit in de vorm van urinezuur, wat deze krijtachtige markering produceert. Zoogdieren hebben deze eigenschap niet. Als men een klein donker uitwerpsel met een witte punt observeert, kan men knaagdieren direct uitsluiten en de zoektocht richten op een amfibie of reptiel.
Wanneer men probeert om een uitwerpsel van een salamander te herkennen, moet men ook rekening houden met de vindplaats. Een geïsoleerd uitwerpsel op een droge tegel in de volle zon heeft weinig kans om van een salamander te zijn. Daarentegen, als het onder een stronk, nabij een muur van vochtige stenen of aan de rand van een bron wordt gevonden, wordt de hypothese plausibel.
Verwarring met uitwerpselen van muizen, padden en andere soorten
De meest voorkomende verwarring betreft de uitwerpselen van muizen of woelratten. Deze knaagdieren laten cilindrische, gladde, uniform donkere uitwerpselen achter, zonder zichtbare insectenresten. Ze zijn ook regelmatiger van vorm, vaak in groepen achtergelaten langs een pad.
Bij de gewone pad is het onderscheid subtieler. De pad is ook een insectenetende amfibie, en zijn uitwerpselen bevatten ook resten van schalen. Het verschil zit in de grootte: een volwassen pad produceert duidelijk grotere uitwerpselen dan een salamander. De context helpt ook, aangezien de pad vaker voorkomt in open gebieden (moestuinen, gazons) terwijl de salamander de voorkeur geeft aan vochtige ondergroei en de oevers van waterlopen.
Om identificatiefouten te voorkomen, zijn hier de criteria die systematisch moeten worden vergeleken:
- De aanwezigheid van insecten- of slakkenfragmenten in het uitwerpsel, een teken van een insectivoor dieet dat typisch is voor amfibieën
- De locatie in een vochtige, schaduwrijke zone, met bos- of rotsachtige grond, ver weg van droge en open ruimtes
- De kleine grootte van het uitwerpsel, in overeenstemming met een klein dier, wat grotere soorten zoals de egel uitsluit
- De eventuele witte afzetting van uraat, die zoogdieren uitsluit
Geen van deze criteria is op zichzelf voldoende. Het is hun combinatie die de identificatie betrouwbaar maakt.
Salamander en biodiversiteit: waarom dit uitwerpsel een indicatie is van een gezonde omgeving
De gevlekte salamander kan slecht tegen pesticiden, synthetische meststoffen en bodemdegradatie. Zijn doorlatende huid absorbeert direct de verontreinigingen die in het water en het substraat aanwezig zijn. Het vinden van zijn uitwerpselen duidt op een weinig verontreinigde omgeving, met vochtige bodems en een actieve microfauna (wormen, slakken, bodem-insecten).
In een tuin is het opmerken van een uitwerpsel van een salamander veel significanter dan het zien van een merel of een hagedis. Laatstgenoemden passen zich aan aan verstoorde omgevingen. De salamander niet. Zijn aanwezigheid duidt op een superieure ecologische kwaliteit van de bodem en het water in de buurt.
Voor amateur-naturalisten die deelnemen aan participatieve inventarissen of verspreidingsatlassen, vormt het uitwerpsel een aanvaardbare indicatie van aanwezigheid. Men komt het dier niet altijd tegen, dat voornamelijk ‘s nachts en bij regenachtig weer actief is. Maar zijn uitwerpselen, achtergelaten nabij zijn dagverblijven (platte stenen, stronken, holtes), bevestigen dat een populatie het gebied frequenteert.
Waar en wanneer uitwerpselen van salamanders in het bos te zoeken
Men heeft meer kans om uitwerpselen van salamanders te vinden in specifieke gebieden. De ondergroei van loofbomen met een bodem rijk aan litter is de voorkeursomgeving. De oevers van bosbeekjes, muren van droge stenen en ingangen van kelders of natuurlijke gangen concentreren ook de waarnemingen.
Het seizoen is belangrijk. Salamanders zijn vooral actief in de lente en de herfst, wanneer vochtigheid en milde temperaturen samenvallen. In droge zomers of strenge winters trekken ze zich terug in ondergrondse schuilplaatsen en laten ze veel minder sporen op het oppervlak achter.
In het veld wordt aanbevolen om te zoeken:
- Onder platte stenen of takken die al lange tijd op de grond liggen, voorzichtig omdraaien en daarna de schuilplaats weer terugplaatsen
- Langs de oevers van kleine schaduwrijke waterlopen, vooral stroomopwaarts van verstedelijkte gebieden
- In oude muren of stapels stenen, waar holtes permanente schuilplaatsen bieden
Zoeken na een nacht van herfstregen vergroot de kans om verse uitwerpselen te vinden, omdat salamanders massaal naar buiten komen om te jagen onder deze omstandigheden.
Het opmerken van een uitwerpsel van een salamander op een bospad is een concrete informatiebron over de staat van de omgeving. Geen dure apparatuur of nachtelijke uitstapjes nodig: een oplettend oog op de juiste plaatsen en in de juiste seizoenen is voldoende om een eenvoudig uitwerpsel om te zetten in nuttige naturalistische gegevens.
